The Islands of the Rising Sun

De Japanse makaak is – op de mens na – de meest noordelijk levende primaat in de gemengde bossen van de Japanse eilanden. Dankzij zijn dichte vacht kan hij de winterkou trotseren door zich soms onder te dompelen in warmwaterbronnen. Met een lengte tussen 80 en 95 cm leeft hij in matrilineaire groepen en paart met meerdere partners. De vrouwtjes leiden de groep terwijl de mannetjes tussen verschillende groepen reizen. Als omnivoor bestaat zijn dieet voornamelijk uit vegetatie en varieert het afhankelijk van het seizoen. 

Het sikahert, een gracieuze bewoner van de bossen in het Verre Oosten, valt op door zijn schoonheid en behendigheid. Met zijn bruinrode vacht gespikkeld met wit en de sikkelvormige geweien bij de mannetjes, belichaamt hij de pracht van de natuur. Dit middelgrote hert leeft in kleine familiegroepen onder leiding van een dominante vrouwelijke leider. Tijdens de paartijd strijden de mannetjes om vrouwtjes aan te trekken door te burlen en te vechten om hun dominantie te vestigen. Ondanks de bedreigingen worden inspanningen geleverd voor het behoud van deze iconische soort.

De Wasbeerhond, met zijn vacht die doet denken aan een wasbeer en zijn silhouet dat lijkt op een kleine vos, valt op door zijn lange poten, slanke lichaam (ongeveer 80 cm) en een staart van 15 tot 25 cm. Als opportunistische carnivoor voedt hij zich met kleine zoogdieren, vogels, eieren, reptielen, vissen, bessen en paddenstoelen. Voornamelijk actief bij zonsopgang en zonsondergang, verkiest hij eenzaamheid en bewoont hij bosranden, dichte ondergroei en vochtige gebieden, tot op een hoogte van 3000 m. Hij klimt behendig in bomen en kan goed zwemmen. 

Ondanks zijn imposante horens is de waterbuffel een vredig dier dat zijn voer rustig kauwt.

Al duizenden jaren gedomesticeerd, speelt hij een zeer belangrijke rol in het plattelandsleven: dankzij hem kan de boer zijn rijstvelden ploegen, zelfs op moeilijk terrein waar geen moderne tractor kan komen, of karren trekken en lasten vervoeren.

De Japanse Kraanvogel is een van de grootste vogels ter wereld, met een hoogte van ongeveer 1,50 meter en een spanwijdte van ongeveer 2,50 meter, wat indrukwekkend is. Haar verenkleed is wit, behalve de nek, het gezicht en de uiteinden van de vleugels, die zwart zijn. Boven op haar hoofd heeft ze een opvallende, felrode kale plek, die doet denken aan de Japanse vlag.

Levend in kleine groepen, is de Japanse Kraanvogel monogaam en vormt ze levenslange paren na een zeer uitgebreide en vaak gereproduceerde paringsdans, die veel voorkomt in de grafische kunst van Azië.