Japanse kraanvogel

De Japanse kraanvogel is een van de grootste vogels ter wereld. Met een hoogte van ongeveer 1,50 meter en een spanwijdte van ongeveer 2,50 meter is hij ook indrukwekkend. Zijn verenkleed is wit, behalve de nek, de kop en de vleugelpunten, die zwart zijn. Boven op zijn schedel heeft hij een felrode, kale huidplek, wat doet denken aan de Japanse vlag.

Levend in kleine groepen, is de Japanse kraanvogel monogaam en vormt hij levenslange paren na een zeer uitgebreide paringsdans, die vaak wordt afgebeeld in de grafische kunst van Azië. Het is een geliefd onderwerp, vooral in de Chinese en Japanse schilderkunst.

Zijn habitat bestaat uit vochtige gebieden en diepe moerassen, maar hij heeft ook droge graslanden nodig om zijn nest te bouwen.

Met zijn lange snavel spietst hij zijn prooien terwijl hij door het water loopt: insecten, weekdieren en schaaldieren, maar ook knoppen en bessen in het seizoen, wanneer hij naar Siberië en Mongolië migreert. De Japanse populatie is echter niet migrerend. Kraanvogels symboliseren geluk en een lang leven in de Aziatische culturen. Helaas is de soort zeldzaam en daarom geclassificeerd als “bedreigd”.