De sleutels tot het sensorische universum van zeehonden.

Net zo gevoelig als de toppen van onze vingers, zijn de snorharen van zeehonden lange sensorische haren die een cruciale rol spelen bij het navigeren en detecteren van prooien onder water, in vaak donkere en troebele omgevingen. Hun structuur, rangschikking, aantal en groei variëren per soort, wat hun functionaliteit beïnvloedt. Bijvoorbeeld, de golvende structuur van de snorharen van de gewone zeehond zou grotendeels het geluid kunnen dempen dat het dier produceert door zijn eigen beweging, waardoor een verhoogde precisie ontstaat bij het volgen van prooien.

Katherine Todd, een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Manchester, wijdt zich aan het bestuderen van deze snorharen om onze kennis van de sensorische ecologie van zeehonden te verdiepen. De opgedane kennis zal laten zien hoe deze dieren interageren met hun habitat, en dus de richting bepalen van toekomstige conservatiestrategieën. Ze zullen ook de weg vrijmaken voor innovaties op het gebied van sensorische verrijking voor zeehonden in dierentuinen.

Onze verzorgers leveren een bijdrage aan dit onderzoek door wekelijks de snorharen van onze walrussen, Stellerzeeleeuwen en gewone zeehonden te meten.