Les clés de l'univers sensoriel des pinnipèdes

Aussi sensibles que les bouts de nos doigts, les vibrisses des pinnipèdes sont de longs poils sensoriels qui jouent un rôle crucial dans la navigation et la détection des proies sous l’eau, dans des environnements souvent sombres et troubles. Leur structure, leur disposition, leur nombre et leur croissance varient selon les espèces, influençant leur fonctionnalité. Par exemple, la structure ondulée des vibrisses du phoque commun permettrait de supprimer en grande partie le bruit que génère l’animal par son propre déplacement, offrant ainsi une précision accrue dans le suivi des proies.

Katherine Todd, chercheuse doctorante à l’Université de Manchester se consacre à l’étude de ces vibrisses dans le but d’approfondir approfondir notre compréhension de l’écologie sensorielle des pinnipèdes. Les connaissances ainsi acquises permettront de mettre en lumière la façon dont ces animaux interagissent avec leur habitat, et donc d’orienter les stratégies de conservation futures. Elles ouvriront également à la voie à des innovations en matière d’enrichissement sensoriel pour les pinnipèdes en parcs animaliers.

Nos équipes de soigneurs apportent leur contribution à cette recherche en mesurant de façon hebdomadaire les vibrisses de nos morses, Otaries de Steller et Phoques communs.