Redden van de noordelijke witte neushoorn

De Pairi Daiza Foundation zet al vele jaren inspanningen voort ten behoeve van het behoud van de noordelijke witte neushoorn, een ondersoort waarvan wereldwijd nog maar twee exemplaren over zijn. Ze ondersteunt het BioRescue Project, een consortium van wetenschappers dat probeert deze ondersoort te redden door middel van in vitro fertilisatietechnieken. Dankzij de Pairi Daiza Foundation verzamelen wetenschappers van het BioRescue Project al vele jaren eicellen van de zuidelijke witte neushoorns in Pairi Daiza. Het doel is om een embryo van de zuidelijke witte neushoorn te kunnen vormen en het protocol te valideren voordat het wordt getest met het overgebleven genetisch materiaal van de noordelijke witte neushoorn.

 

Een perfecte overdrachtstechniek, bevestigd onder dramatische omstandigheden.

Op 24 september 2023 waren Catherine Vancsok, Wetenschappelijk Directeur van de Pairi Daiza Foundation, en Alicia Quiévy, Hoofddierenarts van Pairi Daiza, aanwezig in Kenia om steun te bieden bij een cruciale fase van het onderzoek. Die dag, in het Ol Pejeta Conservancy (een natuurreservaat in Kenia), hebben wetenschappers van het BioRescue-project twee embryo’s bij Curra geïmplanteerd, de geselecteerde Zuidelijke witte neushoorn als draagmoeder. Twee maanden na de overdracht werd Curra helaas dood aangetroffen in het natuurreservaat, slachtoffer van een dodelijke bacterie. De uitzonderlijk zware regenval veroorzaakte een overstroming van het verblijf van de draagmoeder en bracht slapende sporen van de bacterie Clostridium.

 

Een baby noordelijke witte neushoorn vóór 2027?

De autopsie van Curra onthulde ernstige systemische vergiftiging, maar onthulde ook dat Curra een mannelijke foetus van 70 dagen oud droeg, die 6,4 cm lang was. In januari 2024 bevestigde DNA-analyse van de foetus dat de zwangerschap inderdaad het resultaat was van de embryotransfer in september. Het succes van de embryotransfer maakt het nu veilig om door te gaan naar de volgende stap: de embryotransfer van de noordelijke witte neushoorn. Een droom die binnen twee tot drie jaar werkelijkheid zou kunnen worden.