Ouvrons la voie à la sauvegarde du Rhinocéros blanc du Nord

La Fondation Pairi Daiza poursuit, depuis plusieurs années, ses efforts au profit de la sauvegarde du Rhinocéros blanc du Nord, une sous-espèce dont il ne reste plus que deux représentantes à l’échelle mondiale. Elle soutient BioRescue Project, un consortium de scientifiques qui cherchent à sauver cette sous-espèce grâce à des techniques de fécondation in vitro. Grâce à la Fondation Pairi Daiza, les scientifiques de BioRescue Project collectent, depuis plusieurs années déjà, des ovocytes sur les Rhinocéros blancs du Sud de Pairi Daiza. Le but étant de pouvoir former un embryon de Rhinocéros blanc du Sud et de valider le protocole avant de l’éprouver avec le matériel génétique restant du Rhinocéros blanc du Nord.

 

Une technique de transfert parfaite, confirmée dans des circonstances dramatiques

Le 24 septembre 2023, Catherine Vancsok, Directrice Scientifique de la Fondation Pairi Daiza et Alicia Quiévy, Cheffe vétérinaire de Pairi Daiza, étaient présentes au Kenya pour apporter leur soutien à une étape cruciale de la recherche. Ce jour-là, à l’Ol Pejeta Conservancy (réserve naturelle au Kenya), les scientifiques de BioRescue ont implanté deux embryons à Curra, la Rhinocéros blanc du Sud sélectionnée comme mère porteuse. Deux mois après le transfert, Curra a malheureusement été retrouvée morte dans la réserve naturelle, victime d’une bactérie mortelle. Ce sont les pluies extrêmement fortes qui ont provoqué une inondation de l’enclos de la mère porteuse et qui ont libéré des spores dormantes de cette bactérie du genre Clostridium.

 

Un bébé Rhinocéros blanc du Nord avant 2027 ?

L’autopsie de Curra a révélé une grave intoxication systémique mais elle a également dévoilé que Curra était porteuse d’un fœtus mâle âgé de 70 jours mesurant 6,4 cm de long. En janvier 2024, l’analyse de l’ADN du fœtus a confirmé que la gestation résultait bien du transfert d’embryon effectué en septembre. La réussite du transfert d’embryon permet maintenant de passer en toute sécurité à la prochaine étape : le transfert d’embryons du Rhinocéros blanc du Nord. Un rêve qui pourrait devenir réalité d’ici deux à trois ans.