Op de avond van donderdag 25 juni vond er in de Chinese tuin van Pairi Daiza een even onopvallende als ontroerende gebeurtenis plaats: Loha, een jong vrouwtje Rode panda, is bevallen van twee jongen.

Voorlopig zorgen de verzorgers ervoor dat ze hun rust krijgen, want de eerste levensdagen van een Rode panda zijn erg kwetsbaar, zowel in de natuur als onder menselijke zorg.

De pasgeborenen zijn de jongen van Loha, geboren in de dierentuin van Berlijn op 6 juni 2020, en van Mohan, geboren in Pairi Daiza op 20 juni 2021. Met dit koppel hadden de verzorgers al eerder te kortstondig de vreugde van een geboorte mogen meemaken, hun eerste jongen overleefden de allereerste dagen helaas niet. Dit nieuwe nest wordt dan ook met veel hoop… en grote voorzichtigheid verwelkomd.

De eerste dagen, de meest kwetsbare

Bij de Rode panda is de geboorte slechts het begin van een lange strijd. De jongen komen blind ter wereld, zijn bijna niet in staat om te bewegen en volledig afhankelijk van hun moeder voor hun temperatuurregeling, voeding en bescherming. Gedurende de eerste twee weken kan zelfs onder menselijke zorg de kleinste complicatie, zoals zwakte bij de geboorte, ademhalingsproblemen, moeite met eten of een infectie, helaas fataal zijn.

In dit stadium hanteert het zoölogische team een gouden regel: zo min mogelijk ingrijpen. Loha moet haar jongen in alle rust kunnen grootbrengen, zonder enige verstoring. De verzorgers en dierenartsen volgen hun ontwikkeling daarom op afstand. De zeldzame momenten waarop de baby’s te zien zijn, doen zich voor wanneer hun moeder ze voorzichtig van het ene naar het andere nest verplaatst, van de drie nestplekken die ze ter beschikking heeft. Natuurlijk gedrag om wilde dieren die op de loer zouden kunnen liggen te slim af te zijn.

“Deze geboortes zijn altijd zeer emotionele momenten. We raken gehecht aan onze dieren en wanneer eerdere pasgeborenen het niet overleven, laat dat een spoor na bij het hele team. Ook deze keer weten we dat er nog niets gewonnen is. De eerste dagen zijn doorslaggevend. We houden dit kleine gezinnetje op afstand in de gaten en beperken onze aanwezigheid zoveel mogelijk, want op dit moment is Loha de beste bondgenoot van haar twee kleintjes. We hopen gewoon dat we binnenkort het goede nieuws, dat ze rustig opgroeien, met de bezoekers kunnen delen.” – Philippine Thiry, verzorgster van de Rode panda’s.

Deze twee pasgeborenen vormen een nieuwe generatie binnen een hechte familie die al in Pairi Daiza woont.

In een aangrenzend territorium leven namelijk Hui Hu en Himiko, de ouders van Mohan. Bezoekers kunnen zo drie generaties Rode panda’s in het Park observeren, wat de essentiële rol illustreert van moderne dierentuinen bij het behoud van deze bedreigde diersoort.

Pairi Daiza zet zich ook in voor het behoud van hun leefgebied in Nepal.

Met zijn schitterende vacht en zijn innemende uitstraling is de Rode panda vaak een van de favoriete dieren van de bezoekers. Toch is hun situatie bijzonder zorgwekkend.

De Rode panda, die door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) als „bedreigd“ is geclassificeerd, wordt vandaag de dag nog sterker met uitsterven bedreigd dan de beroemde Reuzenpanda. Naar schatting leven er nog minder dan 10.000 exemplaren in het wild.

De geboorte van deze twee jongen herinnert ons eraan dat de bescherming van diersoorten niet ophoudt bij de grenzen van dierentuinen.

Sinds 2023 steunt de Pairi Daiza Foundation het Red Panda Network, een toonaangevende organisatie die zich inzet voor het behoud van de soort in zijn natuurlijke habitat.

In samenwerking met de lokale gemeenschappen wordt een grootschalig project uitgevoerd in de regio Panchthar-Ilam-Taplejung, in het oosten van Nepal, een cruciaal gebied dat verschillende bosgebieden in de Himalaya met elkaar verbindt. Het doel is om meerdere hectaren bos te herstellen om zo een ecologische corridor te creëren die onmisbaar is voor de verplaatsingen van de Rode panda’s, maar ook van andere iconische diersoorten zoals de nevelpanter, de Aziatische goudkat en de Himalaya-zwarte beer.

Tot op heden heeft de Pairi Daiza Foundation al bijna 18.000 euro uitgetrokken om dit natuurbeschermingsprogramma te ondersteunen.

Vandaag zijn in Pairi Daiza twee piepkleine levens in de diepste stilte begonnen. Als ze de komende weken overleven, zullen ze een enorme bron van hoop worden voor een soort waarbij elke geboorte van onschatbare waarde is.