Pairi Daiza heeft de monumentale trap van de voormalige abdij van Cambron gerestaureerd. De trap werd in 1776 gebouwd, in het hart van de beschermde site van Cambron. De restauratie werd met de grootste zorg uitgevoerd, met als doel de authenticiteit van het bouwwerk te bewaren en tegelijk de stabiliteit en veiligheid ervan te versterken.

De monumentale trap, die de Dender overspant, getuigt van een van de meest welvarende periodes uit de geschiedenis van de abdij van Cambron. Met zijn indrukwekkende afmetingen, drie trapdelen en stenen balustrades getuigt hij van een pracht en praal die ver verwijderd is van de soberheid die traditioneel met de cisterciënzers wordt geassocieerd.

Die pracht bleef overigens niet onopgemerkt. In 1783, amper zeven jaar na de bouw van de trap, rekende keizer Jozef II, een hervormingsgezinde vorst, Cambron tot de zogenaamde ‘onnuttige’ kloosters en besloot hij de abdij op te heffen. Dat gebeurde in het kader van een hervorming die onder meer gericht was tegen contemplatieve religieuze gemeenschappen die volgens hem geen nut hadden voor de samenleving.

Volgens een overlevering zou de vorst bij het zien van de trap hebben gezegd dat het om ‘een van de mooiste van Europa’ ging, terwijl hij zich tegelijk afvroeg of hij wel ‘naar het paradijs leidt’. Hoewel de authenticiteit van deze uitspraak niet is vastgesteld, illustreert de anekdote treffend het contrast tussen het cisterciënzerideaal van eenvoud en de pracht en praal die Cambron aan het einde van de 18de eeuw had bereikt.

Bijna 250 jaar later blijft de monumentale trap van Pairi Daiza een van de meest zichtbare getuigen van deze bijzondere bladzijde uit de geschiedenis van Cambron.