De giraffe

De naam van dit dier komt van het Arabische “Zarafa”, wat “de betoverende” betekent! Wat betreft de wetenschappelijke naam camelopardalis, die komt van het oude geloof dat de giraffe het resultaat was van de kruising tussen een kameel en een luipaard. Tegenwoordig komen giraffen alleen nog voor in Afrika, maar vele millennia geleden bewoonden ze ook China en Zuid-Europa.

Het is het hoogste dier ter wereld, met grote mannetjes die bijna 6 meter hoog kunnen worden en een gewicht van 1500 kg kunnen hebben. Zijn lange nek, aangepast aan zijn manier van eten, bestaat uit evenveel wervels als die van een mens: in totaal 7, maar die van giraffen zijn 40 cm hoog! Met zijn zeer lange tong kan hij bij de kleine acaciabladeren komen, omgeven door vreselijke doornen. Om het bloed door zijn lichaam te pompen, vooral naar zijn hersenen, heeft de giraffe een zeer krachtig hart dat 11 kg weegt.

Een volwassene vreest alleen de leeuw, en zelfs dan… is hij in staat om de leeuw met een klap van zijn hoef te doden. Giraffenkalfjes zijn echter kwetsbaar als ze te ver afdwalen, omdat leeuwen, hyena’s, luipaarden… op de loer liggen.

Na een draagtijd van 15 maanden bevalt het vrouwtje staand, waarbij het kalfje van 2 m valt. Binnen een uur moet het kalfje opstaan om te drinken en naast zijn moeder te rennen.