Pairi Daiza viert zijn 30-jarig jubileum

In het Oud-Perzisch betekent “Pairi-daeza” “omsloten tuin” of “door muren beschermde boomgaard” in de betekenis van “paradijs”. Meerdere keren bekroond met de titel “Beste Dierentuin van Europa” is Pairi Daiza veel meer dan een dierentuin. Sinds de oprichting in 1994 is het park voortdurend getransformeerd om een evocatie van de wonderen van de wereld te worden en om harmonie tussen dieren en mensen te bevorderen.

Pairi Daiza verwelkomt zijn 2,3 miljoen jaarlijkse bezoekers in de utopie van het verloren paradijs dat iedereen probeert terug te vinden. In dit openluchtmuseum leven dieren en planten harmonieus samen met mineralen en menselijke artistieke en architecturale creaties. Op 75 hectare herstelt Pairi Daiza de schoonheid van landschappen door de spiritualiteit van volkeren te evoceren met respect voor de kunsten en ambachten van die regio’s. De combinatie van authentieke gebouwen, fauna en flora dompelt de bezoekers onder in China, Zuidoost-Azië, Japan, Benin, Togo, Antarctica, Australië, Noord-Europa en Canada.

Als de meest bezochte betalende toeristische attractie van België is Pairi Daiza ook bekroond met drie sterren in de Groene Michelin Gids. De slaapmogelijkheden met uitzicht op ijsberen, walrussen, pinguïns en Siberische tijgers wonnen in 2022 de award van “Beste nieuwe hotelconcept” voor België en Nederland.

Eric Domb (geboren op 11 november 1960) is de oprichter en voorzitter van Pairi Daiza. Zijn ouders, een chirurg en een kunsthistorica/egyptoloog, zijn beiden gepassioneerd door tuinen. Afgestudeerd in Rechten, Financiën en Handelswetenschappen, houdt hij van reizen en tuinieren. Als kind verslond hij werken van Jack London, Jules Verne, Pierre Loti, Conrad en Henri Vernes.

Deze fervente verdediger van dierenwelzijn ontdekte op 32-jarige leeftijd het Domein van de voormalige cisterciënzerabdij van Cambron, opgericht in 1148 in Brugelette. Onder de indruk van deze verwaarloosde locatie besloot hij zijn carrière op te geven en het park te bouwen waarvan hij als kind had gedroomd. Ondanks financieringsproblemen slaagde hij er, met de hulp van de enige bankier die in hem geloofde, in om Park Paradisio op te richten, dat na een moeilijk begin een echt succesverhaal werd.

Paradiso was aanvankelijk een prachtige vogeltuin met in 1994 2.500 vogels van 400 soorten. Vooral in een kathedraalvolière die vandaag de dag nog steeds een van de grootste ter wereld is met zijn 15 meter hoogte en 100 meter lengte. Dat jaar bezochten 165.000 mensen het park.

In 2000 huisvestte een tropische serre de eerste kleine zoogdieren van het park. Een jaar later werd het neoklassieke kasteel uit 1854 het decor voor het aquarium, waar vandaag de dag meer dan 4.000 dieren leven.

Vanaf 2003 vangt het park reptielen en amfibieën op die door hun eigenaars zijn achtergelaten of in beslag zijn genomen door de autoriteiten.

Gedreven door de fascinatie en liefde die zijn familie, vooral zijn moeder, altijd heeft gehad voor de oude Chinese cultuur, verwezenlijkte Eric Domb in 2006 een van zijn eerste dromen: zijn bezoekers verwelkomen in een authentieke Chinese tuin. Chinese hoveniers werkten met hem samen aan deze tuin van 4,5 hectare, aangelegd volgens de eeuwenoude methoden van de landschapskunst. De boeddhistische tempel volgt dezelfde aanpak: ingewijd door een Eerbiedwaardige dicht bij de Dalai Lama, werd deze tempel gebouwd zoals zes eeuwen geleden door dezelfde ambachtslieden die de restauratie van de Verboden Stad uitvoeren, met zijn dikke houten zuilen en zijn boeddha uitgehouwen in kamferhout. De authenticiteit van deze Chinese tuin, de grootste van Europa, werd onder meer gewaardeerd door president Xi Jinping en zijn vrouw die hem in 2014 kwamen bezoeken.

Hetzelfde proces werd gevolgd voor het ontwerp van het Kingdom of Ganesha (2009), The Land of Origins (2012), The Southern Cape (2015), The Last Frontier (2019), The Land of the Cold (2020) en The Islands of the Rising Sun (2024): de andere werelden van het park.

In 2010, om beter overeen te stemmen met de wens van de oprichter om meer te bieden dan alleen een dierentuin, werd het park omgedoopt tot “Pairi Daiza”. Een naam geïnspireerd op het oude Perzisch, “Pairi-daeza”, wat “omsloten tuin” of “boomgaard beschermd door muren” betekent, in de zin van “paradijs”.

Liefde, en in het bijzonder liefde voor dieren in de ruimste zin van het woord, is de drijvende kracht achter de actie die het Park wil ontketenen voor de bescherming van biodiversiteit en de wonderen van de wereld. Pairi Daiza heeft als missie het publiek bewust te maken van de uitdagingen voor de bescherming van de planeet.

Pairi Daiza is een betrokken onderneming die concreet handelt voor de bescherming en het behoud van soorten. Door deel te nemen aan zo’n honderd Europese fokprogramma’s (EEP), door enorme en aangepaste leefgebieden te creëren voor elke diersoort en door voortdurend gevarieerde verrijkingen aan te bieden aan de dieren.

De dierenartsen van Pairi Daiza en de 80 verzorgers zorgen dagelijks voor de 7.500 dieren. De diergeneeskundige afdeling voert preventieve handelingen uit, verzorgt kleine kwaaltjes en voert chirurgische ingrepen uit. Regelmatig, soms dagelijks, bereiden de teams onze beschermde dieren voor op ingrepen met medische trainingen. Ze voeren ook analyses uit van de luchtkwaliteit en het water om de beste leefomgeving voor de dieren te garanderen. En ze waken over het welzijn van de meest kwetsbaren, zoals pasgeboren en oudere dieren.

Pairi Daiza is veel meer dan alleen een dierenpark of een tuin der werelden; het is een plek van impact, een ontwaakte droom waar elke bezoeker wordt opgeroepen om een actieve rol te spelen in het behoud en de verrijking van het leven op aarde.

Pairi Daiza is niet zomaar een toeristische attractie, maar een transformationele ruimte die, door schoonheid en verwondering, aanzet tot concrete actie voor de bescherming en het behoud van de natuur. Het is een toewijding om dag na dag een levend project te creëren dat evolueert met en dankzij de gemeenschap eromheen, gevoed door de liefde en vastberadenheid van degenen die het dragen.

Het respect en de bescherming van de natuur hebben altijd voorrang gehad sinds de oprichting van Pairi Daiza. Pairi Daiza heeft zich tot doel gesteld om tegen 2034, 100% groen te worden. Een enorme mijlpaal werd bereikt in 2020 met de ingebruikname van een gigantische zonnepanelen-carport. Deze werd verdubbeld in 2023. Vandaag produceren 93.786 zonnepanelen 39.800 MWh aan groene energie per jaar, wat overeenkomt met het gemiddelde verbruik van 11.350 huishoudens. Het park is netto zelfvoorzienend en het overschot aan groene elektriciteit (ongeveer 30% in 2023) wordt teruggevoed in het Belgische net. Pairi Daiza draagt zo actief bij aan de nationale doelstellingen voor decarbonisatie.

Een Organica waterzuiveringsstation is sinds januari 2023 in werking gesteld, het eerste in zijn soort in België, dat in staat is om een deel van het afvalwater te zuiveren, deels met behulp van planten.

Tegelijkertijd optimaliseert Pairi Daiza geleidelijk aan al zijn verbruik en integreert het voor nieuwe projecten of aanpassingen van bestaande installaties de meest efficiënte duurzame technologieën, in alle activiteitengebieden. Onder andere: LED-technologieën, warmtewisselaars, zeer efficiënte beglazing, warmtepompen, geothermieprojecten, artificiële intelligentie, enzovoort. Ook het zorgvuldig scheiden van 50 soorten afval (tegenover 15 in 2018) maakt integraal deel uit van het proces.