Land of the Giants

De prehistorische vlaktes waren vruchtbare gebieden, doorkruist door rivieren, omzoomd door bossen en afgewisseld met moerassen. Ze boden een overvloed aan voedsel voor de herbivore dinosauriërs, die op hun beurt krachtige carnivoren aantrokken. Deze voortdurend veranderende wereld was een ecosysteem waarin overleving afhing van snelheid, grootte, kracht en aanpassingsvermogen.

De vlaktes waren een plaats van intense concurrentie om hulpbronnen. De herbivoren moesten voortdurend waakzaam zijn tegenover roofdieren, terwijl de carnivoren hun jachttechnieken perfectioneerden. Sommige dinosauriërs leefden in groepen om zichzelf te beschermen, terwijl anderen vertrouwden op hun snelheid of natuurlijke bepantsering om te overleven.

• Wetenschappelijke naam : Tyrannosaurus rex
• Periode : Late Krijt
• Datering : 72 tot – 66 M jaar
• Oorsprong : Verenigde Staten van Amerika
• Lengte : 13 m
• Hoogte : 4 m

Zonder twijfel de beroemdste van alle dinosauriërs en een van de grootste landroofdieren die ooit heeft bestaan. Zijn afbeelding is door de jaren heen niet veel veranderd, maar recente studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat de tanden niet zichtbaar waren wanneer zijn bek gesloten was. De Tyrannosaurus rex had schubbenlippen, vergelijkbaar met de lippen van varanen of leguanen tegenwoordig.

• Wetenschappelijke naam : Brachiosaurus altithorax
• Periode : Late Jura
• Datering : – 155 tot – 145 M jaar
• Oorsprong : Verenigde Staten van Amerika
• Lengte : 18 tot 22 m
• Hoogte : 9 tot 13 m

Een van de grootste dinosauriërs die ooit heeft bestaan. Aangepast om op grote hoogte te eten, en vulde zo een ecologische niche die werd vrijgelaten door andere herbivoren uit die tijd. 18 tot 24 meter lang en een hoogte van meer dan 12 meter.

• Wetenschappelijke naam : Spinosaurus aegyptiacus
• Periode : Late Krijt
• Datering : – 99 tot – 94 M jaar
• Oorsprong : Noord-Afrika
• Lengte : 15 m

De studies die sinds de ontdekking van deze dinosaurus zijn uitgevoerd, hebben het beeld dat we van hem hadden doen evolueren. Men denkt nu dat hij zich meestal op vier poten voortbewoog en waarschijnlijk semi-aquatisch was.

• Wetenschappelijke naam : Stegosaurus stenops
• Periode : Late Jura
• Datering : – 155 tot – 145 M jaar
• Oorsprong : Verenigde Staten van Amerika
• Lengte : 7 m

De rol van de dorsale platen was waarschijnlijk het reguleren van de lichaamstemperatuur van het dier. De vier stekels aan de uiteinden van de staart werden gebruikt tijdens gevechten en ter verdediging tegen roofdieren. Deze dinosaurus bewoog zich in groepen, bestaande uit zowel jonge als volwassen dieren, zoals blijkt uit de ontdekking van voetafdrukken van verschillende maten die elkaar overlappen.

• Wetenschappelijke naam : Ankylosaurus magniventris
• Periode : Late Krijt
• Datering : – 68 tot – 66 M jaar
• Oorsprong : Verenigde Staten van Amerika
• Lengte : 7 tot 9 m

Het lichaam was bedekt met zeer stevige platen die een soort bepantsering vormden. De staart had de vorm van een knots. Deze herbivoor was ongeveer 10 meter lang en iets minder dan 2 meter hoog. Hij leefde tegelijkertijd met de beroemde Tyrannosaurus rex, die waarschijnlijk een van zijn roofdieren was!

• Wetenschappelijke naam : groep bestaat uit verschillende soorten
• Periode : Krijt
• Datering : – 140 tot – 66 M jaar
• Oorsprong : Noord- en Zuid-Amerika, Afrika, Europa en Azië
• Lengte : tussen 1,5 m en 6 m, afhankelijk van de soort

De term “raptor” is een niet-officiële benaming die in de volksmond wordt gebruikt voor dinosauriërs die tot de familie Dromaeosauridae behoren. De bekendste vertegenwoordiger van deze groep is de Velociraptor. Tegenwoordig weten we dat alle vertegenwoordigers van de groep bedekt waren met veren, maar in populaire afbeeldingen worden ze nog vaak getoond met schubbenhuid, zoals hier het geval is. Het is goed om te weten dat de raptors die in films verschijnen vaak gebaseerd zijn op een verwante dinosaurus, de Deinonychus, in plaats van de Velociraptor!

• Wetenschappelijke naam : Parasaurolophus walkeri
• Periode : Late Krijt
• Datering : – 76 tot – 73 M jaar
• Oorsprong : Verenigde Staten van Amerika
• Lengte : 7 tot 10 m

De kam was hol. Aan de binnenkant bevonden zich afzonderlijke buizen die vanuit elke neusgat naar het uiteinde van de kam leidden, vervolgens een bocht maakten, de kam weer afdaalden en richting de binnenkant van de schedel gingen.

• Wetenschappelijke naam : groep bestaat uit verschillende soorten
• Periode : Trias
• Datering : – 310 tot – 270 M jaar
• Oorsprong : Overal ter wereld
• Lengte : tussen 1,5 m en 4 m afhankelijk van de soort

De pelicosauriërs zijn geen dinosauriërs; ze leefden bovendien niet in dezelfde tijd en zullen bijna 30 miljoen jaar voor de eerste dinosauriërs uitsterven. Ze behoren eigenlijk tot een groep die de eerste zoogdieren zal voortbrengen. Deze dieren, die vroeger “mammaliane reptielen” werden genoemd, worden nu bij voorkeur “proto-zoogdieren” genoemd.

• Wetenschappelijke naam : Pachycephalosaurus wyomingensis
• Periode : Late Krijt
• Datering : – 69 tot – 66 M jaar
• Oorsprong : Verenigde Staten van Amerika
• Lengte : 4,5 m

De algemene anatomie van deze dinosaurus is moeilijk te bepalen, aangezien alleen fragmenten van zijn schedel (het stevigste gedeelte) zijn gevonden.

• Wetenschappelijke naam : Carnotaurus sastrei
• Periode : Late Krijt
• Datering : – 75 tot – 70 M jaar
• Oorsprong : Argentinië
• Lengte : 8 m

Een van de meest verrassende vleesetende dinosauriërs. Hij werd ontdekt in 1985. Hoewel er tot op heden maar weinig fossielen zijn opgegraven, werd hij snel beroemd in de populaire cultuur dankzij zijn uiterlijk, dat doet denken aan een tyrannosaurus, maar met twee hoorns boven de ogen. Hij had waarschijnlijk ook de kleinste armen van alle bekende dinosauriërs. Zijn zeer bijzondere schedel is erg hoog, maar tegelijkertijd erg smal als je hem van voren bekijkt. Dit stelde hem in staat om ‘makkelijker door de lucht te snijden’ en waarschijnlijk heel snel te bijten met een plotselinge hoofdbeweging naar voren.

• Wetenschappelijke naam : Compsognathus longipes
• Periode : Late Jura
• Datering : – 155 M jaar
• Oorsprong : Europa
• Lengte : 1 m

De Compsognathus is een heel kleine dinosauriër waarvan de resten in Frankrijk en Duitsland zijn ontdekt. Lange tijd maakte hij deel uit van de kleinste uitgestorven diersoorten, voordat hij werd overtroffen door de Microraptor en Parvicursor.