De Reuzenpanda

Jella Wauters leidt voor de Pairi Daiza Foundation het onderzoek “Metabolomics in de reuzenpanda: het ontrafelen van de voortplantingsbiologie” aan de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Gent. Dit onderzoek heeft tot doel een test te ontwikkelen waarmee wetenschappers over de hele wereld de vruchtbare periode van vrouwelijke panda’s kunnen voorspellen (een paar weken voordat deze begint) op basis van hormonale markers in de urine van het dier.

De vruchtbare periode van een vrouwelijke reuzenpanda vindt slechts één keer per jaar plaats en duurt slechts één tot drie dagen. Als in deze korte periode bevruchting plaatsvindt, blijft de rest van de zwangerschap een enorm mysterie. De precieze duur van de zwangerschap, miskramen en/of redenen voor absorptie van de foetus door het voortplantingssysteem bij de vrouwelijke reuzenpanda zijn tot op heden nog onbekend.

De hormonale markers, die centraal staan in het werk van Jella Wauters, kunnen ook het precieze moment van ovulatie aangeven en het verloop van een van de meest mysterieuze zwangerschappen in het dierenrijk volgen, wat uiteindelijk de voortplantingskansen aanzienlijk vergroot, niet alleen in dierentuinen en fokcentra in China, maar ook in het wild.