De Aziatische Olifant

Met de Afrikaanse olifant is dit het grootste en zwaarste landzoogdier ter wereld: een mannetje kan 3,5 meter hoog worden bij de schouder en tot 5 ton wegen. Naast zijn iets kleinere formaat verschilt de Aziatische olifant van zijn Afrikaanse neef door zijn minder brede oren, zijn slurf met slechts één “vinger” in plaats van twee, en twee bulten op de schedel.

Alleen mannetjes hebben lange, zichtbare slagtanden.

De slurf is een buitengewoon orgaan, het resultaat van een fusie tussen de neus en de bovenlip: flexibel en zeer gevoelig, hij kan tot 100 kg wegen en wordt aangedreven door ongeveer 150.000 spieren, waarvan sommige worden gebruikt om hem in alle richtingen te bewegen, en andere om de twee buizen die overeenkomen met onze neusgaten samen te trekken of te ontspannen.

In familiegroepen geleid door een matriarch, doorkruisen olifanten bossen en savannes op zoek naar voedsel, uitsluitend bestaande uit plantaardig materiaal: ze kunnen meer dan 200 kg per dag consumeren.

In het verleden leefden ze overal in Azië waar ze zeer gerespecteerd werden, maar tegenwoordig, nu hun natuurlijke habitat beperkter is, overleeft slechts een kleine populatie nog in het wild.