7.622 kilometer scheiden België van China en tussen Beijing en Aat (de stad die het dichtst bij de site van Pairi Daiza ligt) liggen er 8.000. Maar wanneer u in The Middle Kingdom rondwandelt, waant u zich ergens tussen Nankin en Suzhou, op de vruchtbare vlakte van de Yang Tse-Kiang. Hier is authenticiteit de gulden regel en komt namaak neer op ketterij.
Verenigd in een stad die er helemaal uitziet zoals haar voorbeelden ver hier vandaan, nemen de paviljoenen, de tempels, de bruggen, de tuinen, de waterpartijen en de wegen onze laatste twijfels weg: wij vertoeven wel degelijk in het hartje van China! En dat hoeft uiteindelijk ook niet te verbazen als men weet dat het hele domein werd ontworpen en gerealiseerd door timmerlui en tuinmannen die recht uit Shangai zijn gekomen. Uiteraard werd er gekozen voor plaatselijke materialen om de werf uit te voeren: marmer, dakpannen, gebeeldhouwde panelen en schilderwerk. Een ambitieuze verwezenlijking waarbij gebruik werd gemaakt van de technieken en kennis van de voorouders.
Dat is een essentieel onderdeel van de geest waarin de ontwerpers van Pairi Daiza werken: het absolute respect voor de mens die van elders komt, met zijn cultuur, zijn filosofie en zijn geloofsovertuiging.
The Middle Kingdom, dat is dus een open boek over China. Een kostbaar werk, dat overvloedig geïllustreerd is en tal van hoofdstukken bevat. Het vertelt ons een prachtige geschiedenis en wij zitten op de eerste rij om ernaar te luisteren, ernaar te kijken en ze te beleven. Hier komen wij al gauw helemaal tot rust.
Om al die pracht te realiseren roept de Chinese tuinman de filosofie, de geschiedenis, de legendes, de godsdienst en het symbool samen. Hier treffen we tal van nobele vertegenwoordigers van de minerale wereld aan: zeldzame en kostbare stenen, sculpturen. Alles past bovendien wonderwel bij de plantaardige wereld: geneeskrachtige planten, delicate bloemen, uitzonderlijke struiken, opmerkelijke bomen en zeldzame kruiden.
Binnenkort tooien de Tempels zich voor ons. Majestueus, imposant, pareltjes van architectuur: ze reiken ons de sleutels aan van een rijk met één van de oudste beschavingen ter wereld… De “Temple des Délices”, de “Tempel van de Aarde”, de “Tempel van Mededogen”, maar ook het “Paviljoen van de Voorjaarswijsheid, het “Paviljoen van de Vier Manen”, of ook de “Kronkelende Weg”, de “Weg van de Contrasten” en de “Weg van de Genezing”.
In het Rijk van het Midden heeft alles betekenis, is niets er toevallig aanwezig en staat de mens centraal in deze grote mozaïek, tussen hemel en aarde, lichaam en ziel, handelen en denken.
In deze grote eenheid ontmoeten ook mens en dier elkaar. Een fauna naar het voorbeeld van een land dat zo groot is als een continent: gevarieerd, veelzijdig, vol contrasten. We zien er de Aziatische zwarte beer, de rode panda uit de Himalaya, de goudwanggibbon, de mandarijneend en de fantastische sneeuwpanter.
Een variëteit die rijmt met "overlevende” in het geval van het Pater-Davidshert dat alleen nog maar in gevangenschap bestaat, de reuzensalamander van China, die ernstig met uitsterven bedreigd is in zijn natuurlijke milieu, of de Chinese alligator, die ook al met uit uitsterven bedreigd is.
De lijst is lang en alle dieren van The Middle Kingdom opnoemen zou ons veel te ver leiden. Maar onze supersterren willen we toch niet onvermeld laten, want we zijn terecht trots op hen: Hao Hao (de vriendelijke) en Xing Hui (schitterende ster), de twee reuzenpanda’s die in 2014 in Pairi Daiza zijn aangekomen. Twee jaar later schonk Hao Hao het leven aan Tian Bao (schat van de hemel), een uiterst zeldzame gebeurtenis voor Pairi Daiza, voor België en voor Europa!