Le Royaume du Milieu

C’est une espèce difficile à classer : dans la famille des ours, comme le Panda géant, ou plutôt dans celle du raton-laveur à qui il ressemble ? 

C’est un animal plutôt nocturne, dormant le jour sur une branche, les quatre pattes pendantes. Il vit beaucoup dans les arbres dans lesquels il grimpe avec agilité en toutes saisons car il a des poils sur la paume de ses pattes ce qui lui permet de ne pas glisser sur les branches couvertes de glace, en plein hiver. Sa longue queue touffue lui sert d’oreiller…

Ce grand cervidé est éteint à l’état sauvage et ne survit donc plus qu’en captivité. Il fut découvert (pour l’occident) en 1865 par le père Armand David, un missionnaire et naturaliste français, qui, s’étant hissé sur la muraille d’enceinte du parc impérial de chasse, près de Pékin, en aperçut un troupeau. Quelques spécimens furent laborieusement envoyés en Europe, ce qui sauva l’espèce, car le stock du Palais impérial fut décimé par une inondation puis tué et mangé par les troupes japonaises et européennes durant la guerre des Boxers. 

Connu sous l’appellation de « Singe doré« , le Rhinopithèque de Roxellane doit son nom à la femme d’un sultan ottoman, Roxellane, qui avait le nez retroussé et des cheveux rouge-or. Les femelles sont plus petites que les mâles qui arborent un pelage noir-grisâtre et des granulomes plus prononcés à la commissures des lèvres. Sociable, le Rhinopithèque de Roxellane, contrairement aux autres primates, émet des vocalises sans bouger ni le corps ni le visage.

Le Langur de François – du nom d’un consul de France Auguste François en poste dans le sud de la Chine de 1899 à 1904 – est un primate à la fourrure d’un noir soyeux qui possède, comme signe distinctif particulier, une bande de poils blancs ressemblant à de longs favoris.

Il vit dans les collines karstiques de cette région d’Asie, en bande d’une douzaine d’individus en moyenne. Ce sont les femelles qui dirigent le groupe et élèvent en commun les jeunes.

L’Ours noir d’Asie est aussi appelé Ours à collier à cause d’une bande de poils blancs sur la poitrine, en forme de « V » qui contraste fort avec le noir de sa fourrure.

Habitant les forêts des zones montagneuses (notamment dans l’Himalaya), il vit en altitude (3.000 m) en été et redescend dans les vallées pour hiberner.

Un mâle adulte peut mesurer près de 2 m et peser 200 kg, la femelle étant plus petite. 

Le Takin doré est un ruminant de la sous-famille des caprins (chèvres) qui vit dans les hautes montagnes.

Avec son gros mufle (qui contribue à réchauffer l’air glacé des cimes qu’il respire) et ses petites cornes recourbées vers l’arrière, il ressemble un peu au gnou africain. Cet animal résiste au froid grâce à des poils imperméables, lubrifiés par une huile que sa peau sécrète. Cette fourrure peut être épaisse de 25 cm sur la gorge et le cou, ce qui constitue une bonne protection.

Ce magnifique félin est un animal des hautes montagnes de l’Asie, capable de vivre en altitude et d’y supporter les durs hivers grâce à son épaisse fourrure. Son pelage gris crème avec des taches jaune pâle et beige entourées d’un anneau noir constitue un excellent camouflage, particulièrement dans les sous-bois neigeux en hiver. Il peut mesurer plus d’1 m 20, outre une longue queue d’un mètre qui lui sert de balancier quand il se déplace en équilibre sur les arrêtes rocheuses, à la poursuite de ses proies.

Ce mammifère vit dans les arbres des grandes forêts, de l’Assam indien à l’Indochine et jusque dans l’archipel indonésien. On pense que la femelle serait capable – faculté rare – d’adapter le développement de ses embryons aux périodes d’abondance alimentaire. Très habile pour grimper aux arbres, il est même capable de se déplacer le long des branches la tête en bas. Il possède une queue préhensile, aussi longue que son corps, qui lui assure une bonne prise. Il possède aussi des glandes à musc dont l’odeur, dit-on, ressemble à celle du pop-corn chaud ! Actif surtout la nuit, il dort roulé en boule dans le creux des branches.