Evaluer la condition physique des morses sauvages

Fort de ses 2 tonnes (pour les plus grands mâles), le morse est pourtant classé « vulnérable » par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature. La fonte de la banquise arctique due au changement climatique représente une potentielle menace pour sa survie à l’état sauvage. Les morses se nourrissent principalement de mollusques bivalves et d’autres espèces au fond de l’océan. Ils ont besoin de se reposer entre les plongées, de préférence sur la banquise, qui les maintient au plus près de leur source de nourriture.

La santé des morses compromise

Avec le changement climatique, la banquise disparaît quasiment en été dans certaines régions. Forcés d’aller rejoindre la terre pour se reposer, les morses doivent parcourir de plus grandes distances pour aller se nourrir et dès lors dépenser plus d’énergie. Si les morses dépensent plus d’énergie qu’ils n’en consomment, c’est la perte de poids assurée, avec des risques pour leur santé et leur reproduction. Impensable toutefois de faire monter des morses sauvages sur la balance pour suivre leur condition !

Comment évaluer la condition physique des morses sauvages ?

Le but du projet, mené par l’U.S. Geological Survey, est d’évaluer la condition physique des morses à distance, grâce à des méthodes d’imagerie. Des photos aériennes de morses sauvages seront prises par drones. Par modélisation, ces photos permettront d’estimer le poids des morses, et ce sans balance ! Pour valider le modèle, il faut dans un premier temps peser et mesurer les animaux pris en photo. Un processus possible uniquement en parc animalier. Les morses de Pairi Daiza sont donc de précieux collaborateurs pour la recherche scientifique !