Pairi Daiza s’apprête à franchir une nouvelle étape dans son engagement pour la conservation des Gorilles des Plaines de l’Ouest. Dans les prochains mois, le Parc accueillera un nouveau groupe constitué dans le cadre du programme européen EEP (EAZA Ex Situ Programme), avec pour ambition de contribuer activement à la reproduction de cette espèce menacée.

Pour permettre cette nouvelle étape, trois des gorilles actuellement hébergés au Parc – Shomari (18 ans, arrivé en 2016), Gasira (16 ans, arrivée en 2022) et Uzuri (17 ans, arrivée en 2022) – quitteront Pairi Daiza à la mi-mai. Les visiteurs ont jusqu’au 15 mai pour leur dire au revoir.

Ces déplacements sont décidés dans le cadre du programme européen EEP, sous la supervision du coordinateur européen de l’espèce. Les trois gorilles seront accueillis au zoo de Blijdorp, à Rotterdam.

Réaménagement d’un volcan pour accueillir le nouveau groupe

L’un des deux volcans emblématiques de La Terre des Origines, le monde de Pairi Daiza dédié aux beautés de l’Afrique, fera l’objet d’un réaménagement afin d’accueillir ce nouveau groupe dans des conditions optimales.

Pendant cette période, Tebogo et Indigo continueront d’évoluer paisiblement dans leur propre territoire, le deuxième volcan.

Yiling Wang, soigneuse responsable intérimaire des primates, témoigne de la relation développée avec Shomari et les femelles au fil des années :

« Avec Shomari, nous avons parcouru un très beau chemin et j’ai personnellement développé avec lui une relation très étroite. En 2021, comme il ne s’entendait pas bien avec les deux autres mâles de son groupe, nous avons travaillé avec le coordinateur européen pour trouver un nouvel équilibre et avons obtenu l’autorisation de le présenter aux femelles Uzuri et Gasira. C’est un gorille au tempérament doux, observateur, qui a su trouver sa place. Les introductions entre gorilles demandent toujours du temps, de la patience et une observation attentive. Les animaux apprennent d’abord à se connaître à distance, via l’odorat, les sons et la vue, et ce n’est que lorsque tout est favorable que nous les réunissons dans un même espace. Aujourd’hui, nous sommes heureux de constater qu’un véritable équilibre s’est installé entre eux, même si Shomari profite parfois de sa position de leader pour s’approprier les meilleures portions. Nous leur souhaitons, pour la suite, de conserver la même sérénité et la même complicité que celles que nos visiteurs ont pu observer. »

Une espèce menacée qui nécessite une coopération internationale

Le Gorille des Plaines de l’Ouest est l’un des plus grands primates. Il évolue en groupes familiaux dirigés par un mâle dominant, le dos argenté. La reproduction lente de l’espèce la rend particulièrement vulnérable : une femelle atteint sa maturité vers 8 ans et donne naissance à un seul petit après 9 mois de gestation, avec plusieurs années entre chaque naissance. Comme plusieurs années s’écoulent souvent entre deux naissances, les populations se reconstituent très lentement. C’est notamment pour cette raison que la situation de l’espèce est particulièrement préoccupante. La déforestation, le braconnage et des maladies mortelles telles que le paludisme et surtout Ebola ont aussi fortement affecté les populations.

Selon une étude de référence (Strindberg et al.) publiée en 2018, leur population a diminué d’environ 20 % en moins de dix ans. On estimait à environ 360.000 le nombre de Gorilles des Plaines de l’Ouest à l’état sauvage en 2013. Mais cette population est en déclin rapide : elle avait diminué de près de 20 % entre 2005 et 2013, et a encore reculé dans les années suivantes pour atteindre environ 316.000 individus en 2018.

Dans la classification de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), le statut de l’espèce est :“En danger critique d’extinction”. C’est l’un des niveaux les plus élevés de menace dans la classification de l’UICN. Il indique qu’une espèce fait face à un risque extrêmement élevé de disparition à l’état sauvage.

À travers ces échanges internationaux, la constitution de groupes reproducteurs et l’adaptation continue des territoires des animaux, Pairi Daiza confirme son rôle actif au sein des programmes européens de conservation, avec un objectif concret : contribuer à la naissance et à la survie des Gorilles des Plaines de l’Ouest.