L'Ibis rouge

La couleur extraordinaire de l’Ibis rouge lui a valu d’être abondamment chassé pour ses plumes.

Heureusement, l’espèce semble sauvée et les populations d’oiseaux grandissent grâce à des mesures de protection. Il n’est donc plus menacé. Comme cette couleur est très visible, les jeunes ibis naissent brun et gardent ce plumage plus discret durant deux ans puis, d’année en année, ils deviennent plus rouges et en vieillissant, ils virent au rose.

Leur couleur vive est due à leur alimentation, essentiellement des petits crustacés vivant dans les embouchures des fleuves d’Amérique du Sud et des Caraïbes. En effet, les crevettes et crabes contiennent des carotènes (colorants rouges que l’on trouve aussi dans les carottes et les tomates) : il suffit de voir un homard ou des gambas cuits pour comprendre.

L’Ibis rouge niche dans les mangroves, ces forêts de palétuviers qui bordent les estuaires et qui supportent l’eau salée ou saumâtre. On en trouve aussi plus au nord, jusqu’en Floride.