Le Grand Tatou velu

Long d’une trentaine de centimètres, ce tatou sud-américain possède sur la tête une sorte de plaque cornée et sur le dos une carapace articulée en 18 bandes verticales, hérissée de poils poussant aux jointures, sur son ventre et sur ses pattes griffues. D’où son nom.

En cas de danger, il rentre les pattes sous lui et s’aplatit au sol, protégé par son armure.

Comme ses cousins de l’ordre des « édentés », les paresseux et les fourmiliers, le tatou a peu de dents. Certaines espèces de tatou ont même une spécialisation alimentaire : les termites, qu’ils mangent après avoir défoncé les termitières avec leurs grandes griffes, en les capturant avec leur longue langue collante, sans les croquer.

Cet animal n’aime pas les fortes chaleurs et on les observe le mieux à l’aurore ou au crépuscule.

La femelle a la capacité étonnante de retarder le développement de l’embryon qu’elle porte, en fonction des circonstances environnementales (climat, abondance ou manque de nourriture…) de sorte que le bébé à naître peut être en « standby » pendant plusieurs mois !