Le wapiti

Le wapiti est un des plus grands représentants de la famille des cervidés, après l’élan. Mesurant 1,5 mètre à l’épaule et les mâles pesant 320 kg en moyenne, ces cerfs majestueux vivent dans les forêts et les lisières, mais aussi dans les montagnes et dans les semi-déserts, s’adaptant aisément dans diverses régions du monde : aux États-Unis, Canada, Sibérie, Mongolie, Mandchourie… au point que le Wapiti est considéré comme une espèce invasive au Chili, en Argentine, en Irlande etc… où l’homme l’a introduit inconsidérément.

Bon nageur, bon coureur, résistant aux rudes hivers grâce à une épaisse fourrure qu’il perd au printemps, le wapiti broute plantes, feuilles et écorces. Les grands mâles peuvent avoir des bois largement de plus d’un mètre avec plusieurs cors ; bois qu’ils perdent chaque année après le rut.

Le cerf dominant défend une harde d’une vingtaine de femelles qui ont un faon chaque année, sevré à deux mois. Animal mythique des peuples indigènes, le wapiti leur donne, outre sa viande et ses bois, sa peau qui sert de cuir pour les vêtements et pour couvrir les tipis. Les prédateurs sont les pumas, loups et ours en Amérique, les dholes, ours, Tigres de Sibérie et panthères en Asie.