Le raton-laveur

Le raton-laveur est un mammifère carnivore qui mange tout ! Insectes, vers et larves ; petits animaux aquatiques ; petits mammifères, tels Rats musqués et mulots. Tout en ajoutant à son ordinaire et en saison : maïs, baies et fruits, graines, glands et noix. Pourquoi l’appelle-t-on « raton-laveur » ? À cause de la croyance que l’animal lave sa nourriture avant de la manger, ce qui est une interprétation inexacte de son comportement : il mange souvent des animaux vivant dans l’eau et a l’habitude de frotter ses proies dans ses pattes, comme pour les pétrir. Le raton-laveur est un animal plutôt nocturne, intelligent et curieux, vivant dans divers milieux : les forêts, les zones marécageuses et les régions agricoles, mais il colonise aussi les parcs et les banlieues des villes, se nourrissant alors dans les poubelles. C’est un excellent grimpeur et nageur. Durant l’hiver, il réduit son activité et somnole sans vraiment hiberner, consommant la graisse qu’il a accumulée durant la belle saison. Dans la nature, il vit généralement entre 2 et 5 ans. L’espèce est commune et ne nécessite pas de protection. Elle a été introduite en Europe où elle menace la faune locale.