De Zuidkaapwereld heeft alles om ons te verrassen en te verbazen. Het is ver weg, Oceanië, ver weg... Hebben we niet meer dan twintig uur per vliegtuig tussen Brussel en Sydney nodig, inclusief tussenlandingen? De democratisering van het reizen heeft ons goed geholpen om door Amerika, Azië en Afrika te reizen. Maar hetzelfde geldt nog niet voor dit continent aan de andere kant van de wereld, dat het kleinste in omvang is, maar ook het minst bekend bij het grote publiek. En net als in de andere werelden van Pairi Daiza is er hier echt iets te ontdekken!

Laat ons een andere dimensie aannemen en de gids volgen voor een buitengewone reis, een inwijdingstocht die ons naar Ayers Rock, Alice Springs en de staten Queensland, Victoria en Tasmanië brengt. Bewonder het werk van de Maori-ambachtslieden in Nieuw-Zeeland en verheug je bij het ontdekken van de Aboriginalcultuur, waarvan de fundamenten meer dan 60.000 jaar teruggaan! Dit alles op de klanken van de vreemde en betoverende ‘didgeridoo’, een instrument dat ook enkele duizenden jaren oud is.

Tijdens de vorming van de continenten dreef Oceanië ver weg van al het andere vasteland van onze planeet. Dit verklaart grotendeels de ontwikkeling van een zeer specifieke biotoop in dit deel van de wereld; de fauna en flora getuigen hiervan met formaten, kleuren en kenmerken die in het oog springen. Moeder Natuur gedraagt zich temperamentvol in de droge gebieden van de Australische Outback, waar de temperaturen overdag met de 50 graden flirten, maar 's nachts een koude -5 graden bereiken! Extreme omstandigheden die echter de ontwikkeling van ‘Black Boys’ (zwarte mannen) mogelijk hebben gemaakt, planten die zeer langzaam groeien en een hoogte van drie tot vier meter kunnen bereiken. Een zwarte ‘boomstam’ waaruit een grote bos stugge en.... tegelijk zachte grassen tevoorschijn komen, zo zien deze woestijnbewoners eruit!

Maar dit is nog niets in vergelijking met de boomvarens, waarvan sommige stammen tot een meter diameter hebben. Je vindt dit reeds buiten proporties? Wat zeg je dan van deze reusachtige opaal van 253 kg! Hij is gevonden bij de ingang van een hut die de herinnering aan de goudkoorts ophaalt, waarbij aan het einde van de 19e eeuw mijnwerkers massaal naar Australië vertrokken.

Qua dieren zal de bezoeker van de Zuidkaap ook zijn deel van de records hebben met de Helmkasuaris, een van de grootste vogels ter wereld (70 kilo) en die 1,80 m hoog kan worden, net als de grote kangoeroe..... een roodharige, die de voorzieningen van Pairi Daiza, namelijk het groene gras en het nabijgelegen meer, zeer op prijs stelt ! De Australische waterdraak, een zeer grote zandkleurige hagedis, kan ook in deze categorie worden opgenomen omdat hij tussen de 80 en 100 cm lang is.

Maar de speciale vermeldingen behouden we voor de ware ambassadeurs van Australië, de koala's, tere buideldieren die zich voornamelijk voeden met eucalyptusbladeren, of de Tasmaanse duivel, van dezelfde dierenfamilie, die zelden buiten zijn land van herkomst zichtbaar is. Er is nog zoveel te schrijven over de andere voorname gasten, de emoe (een grote vogel maar die niet kan ... vliegen), de wallaby, de kleine neef, in de ware zin van het woord, van de kangoeroe of de grasparkiet, zeer aanwezig in de grote volière van de Zuidkaap, en vergeet niet de imposante brilpelikaan. Maar nu is het tijd voor een echt bezoek!