Le virus de l’herpès peut tuer un éléphant en 48 heures

Il existe une grande variété d’herpèsvirus. L’herpès de l’éléphant ne cause pas un simple bouton de fièvre comme le fait l’herpès buccal qui affecte les humains. Il est l’une des plus grandes causes de mortalité infantile chez les éléphants d’Asie, tant en milieu naturel que dans les jardins zoologiques. Ce virus est vraisemblablement présent de façon latente chez la plupart des éléphants mais ce sont surtout les jeunes qui y sont sensibles. Il frappe essentiellement les individus âgés de 1 à 8 ans. Il provoque une maladie hémorragique aigüe, se traduisant notamment par des œdèmes et des hémorragies internes. Les jeunes éléphants d'Asie perdent la vie dans plus de 80% des cas et ce en quelques heures ou quelques jours à peine.

Pairi Daiza et sa fondation sont actifs sur trois fronts pour combattre l’herpès des éléphants

A l’heure actuelle, aucun vaccin ne permet de protéger les éléphants et aucun traitement ne peut garantir la guérison de l’animal une fois qu’il a déclaré la maladie. Seul un traitement de soutien, qui repose notamment sur des transfusions de plasma, peut, dans les cas les plus favorables, s’avérer salvateur, surtout s’il est mis en place rapidement. Avec son troupeau d’éléphants le plus grand d’Europe, Pairi Daiza, est de facto une banque de plasma. Le sang des 21 éléphants d'Asie du Parc est une ressource précieuse de plasma pour intervenir en cas d’urgence dans d’autres parcs en Europe. La Pairi Daiza Foundation a travaillé à la mise en place d'un laboratoire de diagnostic de l'herpès de l’éléphant en Belgique, en collaboration avec le laboratoire vétérinaire Zoolyx d’Alost.

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