Le Héron garde-bœufs

Ce petit héron blanc, originaire du sud de l’Europe et de l’Afrique, a connu, dans les deux derniers siècles, une spectaculaire expansion mondiale, colonisant l’Asie, l’Amérique (après avoir donc survolé l’Océan Atlantique !) et l’Australie.

La raison de ce déploiement se trouve dans son mode de vie et d’alimentation : il suivait, à l’origine, les grands mammifères sauvages tels que les éléphants, buffles, rhinos, antilopes... se nourrissant des insectes dérangés par leur déplacement mais aussi des parasites de leur pelage et de leur peau. Il s’est ensuite adapté aux animaux domestiqués par l’homme, comme les chevaux et les bovidés et, vu le développement de l’élevage, il a suivi le mouvement.

Puisqu’il rend ainsi de grands services sanitaires en débarrassant le bétail des tiques et des mouches, il est très apprécié par les paysans dans le monde entier. D’où son nom, quoiqu’il ne garde pas vraiment ni le bœuf ni l’âne.