Le Harfang des neiges

Le Harfang des neiges vit dans les grandes zones arctiques des continents américain et eurasiatique dans les toundras où – l’hiver – les températures descendent jusqu’à – 50 °C.

Grâce à son plumage très isolant, il peut garder une température corporelle de plus de 36 °C, même par froid extrême.

Le plumage est totalement blanc chez le mâle et tacheté chez la femelle, ce qui est un bon camouflage dans son habitat.

Ses yeux sont aussi gros que les yeux humains alors que l’oiseau a une taille d’environ 60 cm : sa vision et son ouïe sont extrêmement bien développées, lui permettant de déceler ses proies à grande distance et même sous la neige. Comme tous les hiboux et les chouettes, ses yeux sont fixes. Pour cette raison, l’oiseau est capable de tourner la tête sur 270 °.

Le Harfang des neiges se nourrit essentiellement de petits rongeurs arctiques – les lemmings – qu’il surprend en volant silencieusement. Contrairement à la plupart des hiboux et des chouettes, le harfang chasse aussi le jour.

Le nid est établi sur le sol car plus au nord, dans les toundras arctiques, il n’y a pas d’arbres.