Les otaries d'Afrique du Sud

Une très vieille famille d'ours marins !

Voilà un animal dont les origines remontent à ... 25 millions d'années, et dont l'existence était menacée au XIXe siècle par une chasse intensive.
Il faut dire que le pelage soyeux de ces otaries, situé sous leurs poils de couverture plus raides ne pouvait manquer d'attiser les convoitises.

L'ours marin vit en groupes importants et en colonies entre la terre ferme et les eaux marines.
La forme de son corps les quatre membres sont transformés en nageoires - est parfaitement adaptée à la vie aquatique, à un point tel qu'il « vole » littéralement sous l'eau. Il se propulse à l'aide des nageoires antérieures et utilise ses nageoires postérieures en guise de gouvernail nageoires dont, revenu à terre, il se sert également pour marcher.

Outre une excellente vision sous-marine, l'ours marin est capable de plonger à plusieurs centaines de mètres de profondeur et de rester sous l'eau pendant environ 20 minutes. Lorsqu'il se trouve en plongée, son rythme cardiaque s'adapte, diminuant de moitié, et certains de ses organes, comme les reins, ne sont plus irrigués par la circulation sanguine. Grâce à cette économie d'oxygène, il peut prolonger son temps de plongée.