Les manchots d'Afrique du Sud

Manchots, les manchots ? Pas si sûr...

L'expression « être manchot » signifie qu'on manque de dextérité ou d'habileté. Très injuste : les manchots (18 variétés différentes) peuvent plonger jusqu'à 20 mètres de profondeur et atteindre une vitesse de pointe de 25 km/h !

Leur corps fuselé comme un sous-marin est adapté à la nage et il faut voir avec quelle facilité ils pêchent les poissons gras anchois et sardines - et les mollusques. Leurs pattes courtes à quatre doigts palmés servant de gouvernail, munis d'ailes plates et rigides comme des rames, ils se transforment en poissons sous la mer et, sur terre, en bipèdes ressemblant étonnamment à des humains.

Durant l'automne 1993, la côte sud-africaine a été touchée par une terrible marée noire qui a fait l'actualité dans le monde entier. Parmi les milliers d'oiseaux marins touchés, on trouvait aussi les manchots, qui en ont souffert durant leur période de reproduction. Des centaines de petits furent retrouvés le long de côtes, cherchant leurs parents, qui avaient été pris par le pétrole couvrant la mer pendant qu'ils chassaient le poisson pour leurs jeunes.

«  Sea World  » a contacté Pairi Daiza dans le but d'héberger quelques-uns de ces animaux qui devaient être élevés à la main. Ils se sont bien acclimatés à la Belgique et sont aussi hébergés dans d'autres parcs européens et américains. Bien qu'ils aient été partiellement élevés à la main, ils se sont accouplés et ont pu commencer à se reproduire.

Le programme international de reproduction (EEP) pour cette espèce encourage les efforts de conservation en Afrique du Sud pour sauver les dernières colonies : pour chaque manchot né en captivité et transféré dans un autre zoo, l'institution qui accueille l'animal fait un don qui va à une fondation sud-africaine pour sa conservation !

On dirait que les manchots portent un smoking

Détrompez-vous : il ne s'agit pas d'un vêtement de soirée, mais bel et bien d'une tenue de camouflage à rendre jaloux les forces spéciales et l'infanterie de marine. En effet, face aux léopards de mer, aux épaulards et aux requins, les manchots ont fort à faire. Grâce à leurs couleurs, ces chasseurs impénitents et très efficaces les aperçoivent difficilement lorsqu'ils nagent au-dessus d'eux, près de la surface.
Hélas, pour bien camouflés qu'ils soient, les manchots résistent mal à d'autres menaces, comme la pollution, la raréfaction du poisson et les perturbations de leurs aires de nidification.

C'est pourquoi, depuis 1975, ils sont protégés par la convention de Washington et figurent sur la liste de la World Conservation Union .